Mitridate, rey de Ponto, en Asia Menor, ha hecho difundir la falsa
noticia de su muerte en combate para probar la lealtad de sus hijos
Sifare y Farnace, lo que ha desencadenado la rivalidad entre éstos
por el poder y por el amor de Aspasia, la prometida de Mitridate. A
su regreso, el soberano descubre que Farnace pretende conspirar
contra él uniéndose a los romanos y que Aspasia y Sifare se han
enamorado. Enfurecido, decide un duro castigo para los tres, pero
al regresar derrotado y gravemente herido de una nueva contienda
contra Roma, Mitridate perdona al arrepentido Farnace y alaba la
lealtad de Sifare, a quien entrega como esposa a Aspasia.
ARGUMENTO
Mitridate (Mitrídates VI) fue rey de Ponto, en Asia Menor, entre
120 a.C y 63 a.C. La trama de la ópera transcurre durante el
enfrentamiento del soberano contra los romanos a las órdenes de
Pompeyo. El rumor de que Mitridate ha fallecido en combate ha
desencadenado la rivalidad entre sus hijos Sifare y Farnace por el
poder y por el amor de Aspasia, la prometida de Mitridate.
Acto I
Arbate, gobernador de Ninfeo, entrega las llaves de la ciudad a
Sifare como muestra de su lealtad. Éste confiesa su intranquilidad
al saber que también está en la ciudad Farnace, considerado un
aliado de Roma y por tanto traidor al rey. Aspasia suplica
protección a Sifare, de quien está enamorada, al sentirse acosada
por Farnace. Los dos hermanos acaban enfrentándose por ella, cuando
son interrumpidos por el gobernador con la noticia de que Mitridate
está vivo y pronto regresará.
Llega Mitridate acompañado por la princesa Ismene, quien un día fue
amor de Farnace, con el propósito de que por fin ambos se casen,
alianza que fortalecería su trono. Pero Farnace se muestra
indiferente al verla. Mitridate reprende a sus hijos por abandonar
las ciudades que les había confiado. Ellos argumentan que huyeron
al creer a su padre muerto. Más tarde el rey confiesa a Arbate que
él mismo hizo difundir su falsa muerte para probar la lealtad de
sus hijos. A este respecto, el gobernador le revela que Sifare le
fue fiel, defendiendo sus dominios, mientras que Farnace se dedicó
a seducir a Aspasia, lo que desata la ira de Mitridate.
Acto II
Mitridate propone a Ismene casarse con Sifare, como castigo a
Farnace por su rebeldía. Ella se muestra reacia porque sigue
enamorada de Farnace, pese a que éste la rechaza. Tampoco Aspasia
se muestra contenta cuando el rey le anuncia la inminente
celebración de su boda pendiente con ella, lo que le hace sospechar
que su prometida le engaña. Harto de tanta desconfianza, Mitridate
pone a prueba las intenciones de todos, descubriendo que Farnace
pretende conspirar contra él uniéndose a los romanos y que Aspasia
y Sifare están enamorados. El rey, enfurecido, jura vengarse de los
tres.
Acto III
Mitridate tiene presos a sus dos hijos. Sólo si Aspasia se casa con
él perdonará la vida a Sifare. Pero ella se niega. El rey condena a
muerte a los amantes y parte inmediatamente a defender la ciudad
ante la repentina invasión romana. Sifare, liberado por Ismene,
logra llegar a tiempo para evitar que Aspasia beba el veneno que
Mitridate ha dispuesto para su muerte, y a continuación parte a
luchar junto a su padre. Entretanto, Farnace, arrepentido de haber
traicionado al rey, renuncia a su alianza con Roma. Finalizada la
contienda, Mitridate regresa derrotado y mortalmente herido.
Instantes antes de fallecer perdona a Farnace y alaba la lealtad de
Sifare, a quien entrega como esposa a Aspasia. Conmovidos, todos
proclaman en juramento seguir luchando contra los romanos como hizo
Mitridate.