Cap al 1776, durant el regnat de Carles III, als carrers de Madrid
se succeïen conjures polítiques per a intentar desbancar del govern
el marqués de Grimaldi i substituir-lo pel comte de Floridablanca.
A favor d’aquest canvi conspira la Marqueseta del Bierzo, Estrella,
amb l’ajuda de la seua fidel amiga la costurera Paloma, la qual
també persuadeix al seu nóvio Lamparilla, barber i arrancaqueixals
tremendament popular en el barri de Lavapiés, per tal que la
secunde mobilitzant la gent al carrer. Entre els defensors de
Grimaldi es troba el seu nebot Don Luis, promés de la Marqueseta,
però també rival polític seu, cosa que el fa viure inquiet perquè
sospita que ella està darrere dels aldarulls que li han impedit,
per dues vegades, capturar als conspiradors contra son tio. Quan
finalment Floridablanca puja al poder, la Marqueseta se’n va amb el
seu estimat Luis a l’exili.
Sinopsi argumental
L’acció transcorre a Madrid, el 1776, durant el regnat de Carles
III. Els carrers de la capital són testimoni d’intrigues polítiques
i revoltes populars entre partidaris del primer secretari d’estat,
el marqués de Grimaldi, i els que aposten per un canvi polític
donant suport a Floridablanca.
Acte I
Amb motiu de la romeria de San Eugenio als voltants d’El Pardo, la
gentada es reuneix en un ambient festiu que atrau guapes i
estudiants. El barber Lamparilla, personatge picardiós i popular al
barri de Lavapiés, relata als presents les seues aventures i els
variats oficis exercits. Poc després s’hi uneix la costurera
Paloma, jove enamorada del barber.
Arriben al lloc els nobles Don Juan de Peralta i Estrella
(Marquesita del Bierzo), partidaris de Floridablanca, per a acudir
a una reunió secreta amb la infanta en una casa pròxima. L’aparició
inesperada de Don Luis, promés de la Marquesita però també el seu
rival polític, ja que és nebot de Grimaldi, altera els plans. Gelós
en descobrir la seua estimada en companyia d’un altre home, Don
Luis s’enreda en una discussió amb Don Juan. Mentrestant, Estrella
aconsegueix arribar fins a la casa gràcies a la mediació de la seua
amiga Paloma, que, al seu torn, ha demanat a Lamparilla que
protegisca la Marquesita mesclant-la entre la multitud. Don Juan
aconsegueix escapolir-se pel seu compte més tard i accedeix també a
la casa. Don Luis, tot sol, contrariat davant de l’actitud esquiva
d’Estrella, és informat que s’ordeix una conspiració contra el seu
oncle, probablement a la mansió, per la qual cosa ordena que es
rodege la casa en nom del rei per a detindre els conspiradors. Tan
sols troben a l’interior Lamparilla.
Acte II
Lamparilla, posat en llibertat cinc dies després per mediació de la
Marquesita, és rebut amb entusiasme a Lavapiés. La noble sol·licita
una vegada més el suport de Paloma i el barber per a dur a terme el
seu pla, que és el següent: forçar una trobada de Floridablanca amb
el rei perquè el monarca conega el seu projecte polític i es
convença de la necessitat de rellevar Grimaldi. Lamparilla
mobilitza els veïns per a provocar rebomboris que distraguen els
guàrdies que vigilen els carrers. Però Don Luis està al corrent de
la nova intriga que es tix des de la casa de la Marquesita i, tot i
que no la vol perjudicar, es veu obligat a intervindre-hi. Quan els
guàrdies irrompen en l’habitatge, tots els conspiradors ja han
fugit a través d’un forat que uneix la casa de la Marquesita amb la
barberia.
Acte III
Un mes després de la conjura fallida, Paloma manté oculta Estrella
a sa casa. Juntament amb el barber, ha ordit un pla per a ajudar la
Marquesita i Don Luis a fugir junts de la ciutat, però són
detinguts per la guàrdia valona, llevat de Lamparilla, que
aconsegueix escapar. El barber torna poc després exultant anunciant
que Floridablanca ha obtingut el favor del rei. En conseqüència,
Don Luis partirà a l’exili, tot i que acompanyat per la seua fidel
Marquesita.